Winnaars en verliezers van het derde Republikeinse debat

Een kleiner aantal Republikeinse presidentskandidaten betrad woensdag het podium in Miami voor het derde primaire debat.

Slechts vijf mensen kwalificeerden zich voor de krachtmeting: de gouverneur van Florida Ron DeSantis, de voormalige ambassadeur van de Verenigde Naties Nikki Haley, senator Tim Scott (SC), de voormalige gouverneur van New Jersey Chris Christie en zakenman Vivek Ramaswamy.

Het debat werd opnieuw bepaald door de afwezigheid van voormalig president Trump, die in plaats daarvan zijn eigen bijeenkomst hield in het nabijgelegen Hialeah. Hij werd daar gesteund door de gouverneur van Arkansas, Sarah Huckabee Sanders (rechts), die voor het eerst nationale bekendheid verwierf als perssecretaris van het Witte Huis van Trump.

Hier zijn de winnaars en verliezers van de avond.

DE WINNAARS

Nikki Haley

“Je bent gewoon uitschot.”

Het is een onwaarschijnlijke zin om een ​​discussie mee te winnen, maar het was zonder twijfel het meest memorabele moment van woensdagavond – en een moment dat daarna het tv-nieuws zal domineren.

Het werd door Haley geuit nadat Ramaswamy – die ze duidelijk veracht – achter haar aan ging op de valse veronderstelling dat Haley’s dochter TikTok gebruikte, zelfs toen de kandidaat tekeerging tegen de gevaren ervan.

Het was een catastrofale verkeerde inschatting van Ramaswamy, en Haley’s afwijzende reactie zal zeker weerklank vinden bij veel kijkers, vooral bij ouders.

Over het geheel genomen heeft Haley – opnieuw – bewezen de meest succesvolle debater in het veld te zijn. Haar sterke prestaties in de voorgaande twee ontmoetingen waren de katalysatoren die haar in de peilingen omhoog brachten. Nu, na drie debatten, staat hij 3-0.

Het debat van woensdag was het eerste sinds de Hamas-aanval van 7 oktober, waarbij naar schatting 1.400 Israëli’s omkwamen, en luidde een nieuwe en gruwelijke fase van het decennialange conflict in.

Een groot deel van het openingsgedeelte van het debat was gewijd aan buitenlandse zaken – zowel Oekraïne als Israël – wat de kracht van Haley ten goede komt.

Later sprak ze ook vloeiend over inflatie, hervorming van de sociale zekerheid en vooral over abortus.

Haar genuanceerde standpunt over abortus lijkt ook electoraal scherpzinnig in het licht van de verliezen van de Republikeinse partij bij de verkiezingen van dinsdag buiten het seizoen. Deze nederlagen werden gedeeltelijk veroorzaakt door het verzet van de kiezers tegen de harde anti-abortusopvattingen.

Haley werd af en toe het doelwit van zowel DeSantis als Ramaswamy, maar raakte nooit gewond.

De aanvallen zelf onderstrepen dat de voormalige gouverneur van South Carolina, die stijgt in de peilingen, het Trump-alternatief is waar de rest van de wereld het meest bang voor is.

Ron DeSantis

DeSantis had geen gelukkige campagne. Hij zakte maandenlang in de peilingen, omdat aanhangers mopperden over zijn gebrek aan een duidelijke boodschap, en op een gegeven moment moest hij personeel ontslaan.

Woensdag had hij geen enkel transformerend moment, maar het was zijn beste debatoptreden tot nu toe.

Hij sprak zijn krachtige steun uit voor Israël, waar veel Republikeinse kiezers naar schijnen te hunkeren, terwijl ze sceptischer staan ​​tegenover de voortzetting van de hulp aan Oekraïne.

Wat binnenlandse kwesties betreft, hield hij zich staande in gesprekken over de fentanylcrisis en andere onderwerpen.

Bovenal was DeSantis geen toeschouwer in dit debat, zoals bij eerdere conflicten.

Het was geen gamechanger, maar het was goed genoeg voor de gouverneur van Florida in zijn thuisstaat.

Donald Trump

Het besluit van Trump om debat te vermijden, of men dat nu leuk vond of niet, was een strategisch succes.

De voormalige president heeft een enorme voorsprong in de peilingen. Volgens een landelijk opiniepeilingsgemiddelde van datasite FiveThirtyEight staat Trump met 43 punten voor op nummer twee DeSantis. Zelfs in Iowa, een staat die Trump in 2016 verloor en waar zijn rivalen denken dat hij het kwetsbaarst is, heeft hij een voorsprong van 28 punten.

Door de debatten te vermijden neemt Trump het risico weg dat een van zijn rivalen hem een ​​serieuze klap zou kunnen toebrengen – met als bijkomend voordeel dat ze geneigd zijn met elkaar te sparren.

Het enige gevaar voor Trump is een soort seismisch moment dat de race fundamenteel zou kunnen veranderen.

Dat gebeurde woensdag niet.

NBC News en zijn moderators

De discussie verliep relatief ordelijk en inhoudelijk, mede dankzij de behendige moderatie van Lester Holt en Kristen Welker, beiden van NBC News.

Een interessante zet was om niet elke door de tegenstander genoemde kandidaat onmiddellijk te laten reageren. In theorie klinkt dat riskant. In de praktijk zorgde dit voor een reëlere discussie, terwijl het performatieve geklets een beetje werd verminderd.

Welker kreeg al vroeg een anti-media-tirade van Ramaswamy.

Het resultaat was een debat dat de kiezers goed van pas kwam over uiteenlopende onderwerpen als Oekraïne, de verslavingscrisis en abortus.

MENGEN

Chris Christie

Het beoordelen van de prestaties van Christie tijdens de voorverkiezingen van dit jaar is altijd moeilijk vanwege de vreemde fundamentele dynamiek.

Hij is een voormalige gouverneur van een grote, blauwe staat en iemand met duidelijke politieke vaardigheden.

Toch heeft hij ook een ongelooflijk kleine kans om genomineerd te worden, omdat hij de meest uitgesproken anti-Trump-kandidaat is in een partij waarvan de activistische basis trouw is gebleven aan de voormalige president.

Christie leverde woensdag opnieuw een solide debatoptreden, waarin ze over alles sprak, van een voorgesteld verbod op TikTok tot de noodzaak om een ​​sterke nucleaire onderzeebootvloot in stand te houden als afschrikmiddel tegen China.

Hij was ook minder agressief tegen Trump, waardoor hij niet werd overstemd door het boegeroep dat op andere momenten in zijn campagne plaatsvond.

Het komt er echter op neer dat dit alles hem niet veel zal helpen in de race om de nominatie.

DE VERLIEZERS

Vivek Ramaswamy

Beide meest memorabele momenten van de avond voor Ramaswamy waren slecht voor hem.

De aanval op Haley’s dochter was de ergste van allemaal, omdat deze inspeelde op de bestaande negatieve perceptie van de zakenman als een verachtelijke en soms vervelende opportunist.

De misstap leek ook bijna gegarandeerd de vijandschap op te wekken van vrouwelijke kiezers in de voorsteden die de Republikeinse partij zo hard nodig heeft om voor zich te winnen.

Ramaswamy’s andere grote slechte moment kwam toen hij de Oekraïense president Volodymyr Zelensky een “nazi” noemde.

Er zijn veel Republikeinse kiezers die aarzelen om in hetzelfde tempo geld naar Oekraïne te blijven sturen als voorheen. Maar zelfs velen van hen zullen er misschien voor terugdeinzen dat zo’n etiket wordt geplakt op een Jood die leiding geeft aan het verzet van zijn land tegen de Russische invasie van Vladimir Poetin.

Ramaswamy vraagt ​​en krijgt veel aandacht voor een man die nog nooit een functie heeft bekleed en ongeveer vijf procent van de nationale stemmen heeft.

Woensdag ging zijn trolachtige aanpak eindelijk te ver.

Tim Scott

Tot nu toe is Scott er niet in geslaagd om in de buurt te komen van de hoge verwachtingen die zijn supporters hadden toen hij in mei aan de race deelnam.

Niet dat Scott ooit grote blunders heeft begaan. Hij genereerde gewoon nooit opwinding of vertoonde tekenen van aantrekkingskracht.

Zijn derde debatoptreden was onschadelijk maar krachtig, net als de vorige twee.

Scott kwam het podium op omdat hij dringend impact wilde maken.

Dat deed hij niet, en het gerommel dat hij zou moeten overwegen om uit de race te stappen, zal alleen maar luider worden.