Vijf lessen uit het GOP-debat in Miami

De vijf Republikeinse kandidaten voor het Witte Huis stonden woensdag tegenover elkaar in Miami tijdens het derde presidentiële debat van de Republikeinse Partij, een dag nadat de partij grote verliezen had geleden in staten als Kentucky, Ohio en Virginia.

De gouverneur van Florida Ron DeSantis (R), voormalig ambassadeur van de Verenigde Naties Nikki Haley, ondernemer Vivek Ramasamy, de voormalige gouverneur van New Jersey Chris Christie (R) en senator Tim Scott (R) uit South Carolina kwalificeerden zich voor de etappe in Miami – een kleiner deelnemersveld dan de vorige twee debatten nu de partij het begin van de verkiezingen van 2024 in januari nadert.

De kandidaten botsten op het podium terwijl ze vochten om voormalig president Trump in te sluiten, die een aanzienlijke voorsprong heeft op de rest van het veld. Trump sloeg het evenement opnieuw over en beschouwde de bijeenkomst als tegenprogrammering.

Hier zijn vijf lessen uit het derde presidentiële debat van de GOP:

Haley wordt als een bedreiging beschouwd

Haley voerde van de ene op de andere dag een aantal aanvallen uit, wat haar waargenomen kracht onderstreepte onder niet-Trump-Republikeinen die zich kandidaat stelden voor het presidentschap.

Ze spartelde met DeSantis, lang beschouwd als de meest competitieve rivaal van Trump, en kreeg op enkele van de meest memorabele momenten van de avond directe aanvallen van Ramaswamy. Op een gegeven moment noemde ze de ondernemer een ‘klootzak’ vanwege opmerkingen over haar dochter.

De aanvallen waren niet verrassend. Haley is in opkomst sinds het eerste debat in augustus en heeft geprobeerd dat momentum gaande te houden terwijl ze DeSantis van zijn tweede plaats probeert te ontslaan.

Zelfs Trump merkte het op en haalde haar na het tweede debat neer. Ze zag alleen maar positievere peilingen in de weken voorafgaand aan het evenement van woensdagavond, waardoor ze een belangrijk doelwit was voor haar mededeelnemers.

Haley betoogde afgelopen weekend in een memo dat zij nu “het enige haalbare” alternatief voor Trump is. Uit een recente opiniepeiling van de New York Times en Siena College bleek dat Haley Biden versloeg in zes strijdtonelen in een hypothetische onderlinge strijd.

Duidelijke verdeeldheid in het buitenlands beleid

De verdeeldheid onder de kandidaten over het buitenlands beleid kwam duidelijk naar voren toen zij vragen stelden over Oekraïne, China en Israël.

Haley en Christie steunden Oekraïne krachtig in zijn oorlog tegen Rusland, waarbij ze benadrukten dat de VS zijn bondgenoten moeten beschermen – terwijl Ramaswamy en DeSantis kritiek hadden op de aanhoudende Amerikaanse steun aan Kiev te midden van de aanhoudende oorlog. Scott stond meer in het midden.

DeSantis zei dat “we deze oorlog moeten beëindigen.” Ramaswamy lijkt de Oekraïense president Volodymyr Zelenski een “nazi” te hebben genoemd, hoewel zijn campagne later probeerde duidelijk te maken dat hij met de opmerking niet naar de leider van Kiev verwees.

Haley en DeSantis hadden ook ruzie over China, waarbij de kandidaten met elkaar in botsing kwamen over de zorgen over de app TikTok voor het delen van video’s, die het onderwerp was van zorgen over het in Peking gevestigde moederbedrijf ByteDance.

Alle kandidaten lijken Israël te steunen na een dodelijke aanval van de militante groep Hamas vorige maand, die aanleiding gaf tot Israëlische tegenaanvallen en resulteerde in een aanhoudend conflict in de regio. Haley zei dat Israël Hamas moet ‘afmaken’.

Ramaswamy neemt Haley persoonlijk op

In het begin van het twee uur durende programma bekritiseerde Ramaswamy Haley en noemde haar “Dick Cheney op zeven centimeter hoge hakken” na een vraag over wat de zakenvrouw tegen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zou zeggen als het land oorlog voert tegen Hamas.

‘Wil je een leider van de tweede generatie die dit land op de eerste plaats zet, of wil je Dick Cheney op hakken van zeven centimeter?’

Haley antwoordde snel. ‘Ten eerste’, zei ze, ‘zou ik willen zeggen dat dit vijf centimeter hoge hakken zijn, en ik draag ze alleen als je erop kunt rennen’, eraan toevoegend dat hakken geen ‘modestatement’ zijn; ze zijn voor munitie”.

Vanaf daar werd het alleen maar warmer.

Terwijl hij de voormalige VN-ambassadeur via TikTok aanviel, noemde Ramaswamy haar dochter.

“In het laatste debat lachte ze me uit omdat ik eigenlijk lid was van TikTok, terwijl haar dochter de app eigenlijk al heel lang gebruikte”, zei hij. ‘Misschien moet je eerst voor je gezin zorgen.’

‘Laat mijn dochter buiten je stem,’ kaatste Haley terug op boegeroep van het publiek. ‘Je bent gewoon uitschot,’ voegde ze eraan toe.

‘Je hebt haar aanhangers die haar steunen, dat is prima’, antwoordde Ramaswamy.

Ramaswamy was duidelijk klaar voor Haley en draaide zich de hele nacht voortdurend om om haar aan te vallen. En de voormalige VN-ambassadeur richtte haar eigen portie scherpzinnigheid op hem. Op een gegeven moment grapte ze dat de Russische president Vladimir Poetin en de Chinese president Xi Jinping “kwijlden” bij de gedachte aan iemand als Ramaswamy in het Oval Office.

Het is niet verwonderlijk dat het paar elkaar geen hand schudde voordat ze de debatfase verlieten.

De moderatoren doen hun werk goed

De moderators van het derde debat – Lester Holt en Kristen Welker van NBC News, samen met de conservatieve expert Hugh Hewitt – waren er grotendeels in geslaagd de Republikeinse kandidaten binnen de grenzen van hun vragen te houden.

Vooral tijdens de eerste twee debatten hadden moderators moeite om de kandidaten onder controle te houden terwijl ze door elkaar heen spraken. Dit is wellicht de reden waarom moderators op het evenement in Miami er niet voor terugdeinsden om de kandidaten of het publiek af te sluiten als dat nodig was.

‘We stellen vragen’, zei Welker op een gegeven moment, nadat Ramaswamy Haley iets probeerde te vragen.

Tijdens een applaus van de toeschouwers waarschuwde Holt: ‘Publiek, laten we deze weg niet inslaan. We hebben u gevraagd terughoudendheid te betrachten… Het zou nuttig zijn als we naar de kandidaten kunnen luisteren.”

Niet alles verliep vlekkeloos voor het trio. Ramaswamy riep op een gegeven moment Holt en Welker op en suggereerde dat het evenement “10 keer zoveel kijkers” zou hebben als Tucker Carlson, Joe Rogan en Elon Musk het zouden hosten.

Over het geheel genomen slaagden ze er echter in om het evenement de hele nacht op het goede spoor te houden, zelfs toen het tussen kandidaten als Haley en Ramaswamy riskant werd.

Het zal de naald waarschijnlijk niet op Trump richten

Hoe sterk de debatprestaties van sommige kandidaten ook waren, ze konden niet voorbij de realiteit komen dat Trump sinds het begin van de race vrijwel elke staats- en nationale opiniepeiling heeft gedomineerd.

In feite opende het evenement woensdagavond met een vraag waarom kandidaten op het podium de Republikeinse nominatie veilig zouden moeten stellen vóór Trump, die gastheer was van een bijeenkomst ongeveer 24 kilometer van de plek waar zijn Republikeinse rivalen op het podium stonden.

Trump heeft tot nu toe alle debatten overgeslagen, daarbij verwijzend naar zijn aanzienlijke voorsprong op de rest van het veld. Tijdens zijn bijeenkomst woensdagavond drong hij er bij de Republikeinse Partij op aan om “op te houden met het verspillen van tijd en middelen” aan kandidaten “die niemand wil”, waarmee hij schijnbaar zijn eerdere oproepen aan de RNC herhaalde om toekomstige debatten te laten vallen.

In dat openingsgedeelte van het debat maakten enkele kandidaten van de gelegenheid gebruik om Trump te bashen.

‘Hij is het aan jou verschuldigd om op dit podium te staan ​​en uit te leggen waarom hij nog een kans moet krijgen’, zei DeSantis over de voormalige president.

Haley zei dat Trump ‘de juiste president op het juiste moment was’, maar hekelde hem op de staatsschuld en zijn standpunten op het gebied van het buitenlands beleid en zei: ‘Ik denk niet dat hij op dit moment de juiste president is.’

Toch lijkt het onwaarschijnlijk dat het debat voldoende invloed zal hebben om de status van Trump als koploper aanzienlijk te verminderen, en sommige Republikeinse strategen negeren de ontwikkelingen.

Velen in de partij hopen dat het primaire veld kleiner wordt, zodat de Republikeinen die op zoek zijn naar een alternatief voor Trump zich rond één kandidaat kunnen scharen. Maar het blijft onduidelijk of zelfs dat genoeg zou zijn om de voormalige president te verslaan voor de nominatie.