Om de waarde van het hoger onderwijs te vergroten, moet u meer studenten helpen afstuderen

Oog 2 miljoen middelbare scholieren zullen deze maand afstuderen. Jongvolwassenen in het hele land trekken academische toga’s aan, lopen twee aan twee naast hun trotse, betraande families en gaan wat langer staan ​​als ze de wereld van middelbare scholieren betreden.

Maar er zullen in het hele land minder stoelen in quads, sportscholen en auditoria staan ​​dan verwacht toen deze studenten vier jaar geleden begonnen met studeren. Op basis van onderzoek dat ik heb uitgevoerd met behulp van het meest recente Integrated Postsecondary Education Data System (IPEDS), dat dateert uit 2019 – vóór het begin van COVID-19 – studeren vierjarige hogescholen gemiddeld slechts 51 procent van hun studenten af, en veel hogescholen afgestudeerd minder dan een derde van zijn studenten. Slechts 10 procent van de hogescholen studeert ten minste 80 procent van de studenten af.

Ondanks de stijgende kosten van het hoger onderwijs, blijven studies aantonen dat het rendement op investeringen voor een vierjarige hbo-opleiding overweldigend positief is – met afgestudeerden die eerder zijn afgestudeerd tewerkgesteld zijnhebben hoger inkomen en zelfs langer leven maar mensen zonder universitair diploma.

Dus, is hoger onderwijs de investering niet waard? Nieuw Onderzoek laat zien dat de waarde van hoger onderwijs sterk afhangt van iets dat vaak als vanzelfsprekend wordt beschouwd: de graad.

Als iemand afstudeert, is het collegegeld een goede investering. Het probleem is dat studenten op veel vierjarige hogescholen niet meer dan 50-50 kans hebben om af te studeren. Veel hiervan heeft te maken met middelen: hogescholen met lagere slagingspercentages hebben aanzienlijk minder schenkingen per student, meer adjunct- en adjunct-faculteiten dan fulltime docenten, en lagere onderwijsuitgaven per student. Het is zorgwekkend dat studenten met een laag inkomen en studenten van de eerste generatie zich veel vaker inschrijven bij instellingen met beperkte financiële en facultaire middelen en lage slagingspercentages.

In het verleden heeft de publieke steun voor hoger onderwijs zich gekeerd tegen het argument dat onderwijs sociale mobiliteit bevordert. Van de inspiratie van president Lincoln tot openbare universiteiten creëren aan de huidige financiering van het Pell Grant-programma om het collegegeld van studenten met een laag inkomen te ondersteunen – het Amerikaanse hoger onderwijs heeft een verhaal van vodden naar rijken aangeboden. Dit is een land waar de combinatie van openbaar onderwijs, individuele vrijheid en economische kansen het mogelijk maakt om in één generatie van armoede naar middenklasse of zelfs rijkdom te gaan. De rol van het hoger onderwijs in deze Amerikaanse belofte is in de problemen – vooral omdat de hogescholen met de laagste slagingspercentages ook de hogescholen zijn met de laagste inkomens en studenten van de eerste generatie.

Politieke debatten over de kosten en kwaliteit van het hoger onderwijs lopen op met voorstellen voor hoge belastingvoordelen meer en aanzienlijk verminderen of elimineren systeem van reguliere, vaste docenten. Voordat we te enthousiast worden over deze ogenschijnlijk snelle oplossingen, doen we er goed aan een van de belangrijkste problemen in het hoger onderwijs nog eens onder de loep te nemen: lage slagingspercentages. Voordat we de financiële en facultaire kracht van instellingen voor hoger onderwijs verzwakken, moeten we meer onderzoek doen naar wat werkt, zodat ons beleid de studentenervaring niet in gevaar brengt en de kansen van studenten om een ​​diploma te behalen niet verkleint.

Niet afstuderen schaadt studenten en hun gezinnen, die na een jaar of twee in collegegeld te hebben geïnvesteerd, vaak opgezadeld zitten met schulden en zonder diploma. Zonder diploma lopen studenten de baan, het inkomen en de levenslange voordelen mis die horen bij een hbo-opleiding. En alsof de gemiste kansen voor studenten en hun gezinnen niet verwoestend genoeg zijn, verliest het land ook concurrentiekracht in de wereldwijde race om talent.

Zonder aanvullende informatie is het helaas lastig om tot een oplossing te komen. Meer filantropische en door de overheid gefinancierde steun voor instellingen die studenten met een laag inkomen en studenten van de eerste generatie bedienen, idealiter beginnend op de middelbare school en doorgaand naar de universiteit, zou een impact kunnen hebben. In plaats van de vermogensbelasting op rijkere instellingen te gebruiken als maatregel om de begroting te verlichten, stuurt u die fondsen naar de armere instellingen die ze het meest nodig hebben. Ontdek wat instellingen met beperkte middelen doen die toch hogere slagingspercentages hebben, en wat breder kan worden gerepliceerd om de prestaties met bestaande middelen te verbeteren.

Hoger onderwijs is een belangrijke hefboom voor het verbeteren van onze gemeenschappelijke toekomst. Maar zoals het hoger onderwijs er nu uitziet, moeten we ons afvragen: profiteren we van deze nationale hulpbron? Het is tijd om de feiten onder ogen te zien: slechts 200 van de meer dan 2.100 vierjarige hogescholen slagen voor ten minste 80 procent van hun studenten, en veel jonge mensen die niet naar de beste hogescholen gaan, komen in diepe schulden terecht zonder een diploma te behalen.

Laten we, terwijl de afgestudeerden van 2023 bij aanvang hun hoed in de lucht gooien, ons opnieuw inzetten voor de versterking van onze instellingen voor hoger onderwijs, zodat ook de andere helft van de klas de vruchten kan plukken van een hbo-opleiding.

Elizabeth Bradley is de voorzitter van het Vassar College.