Laten we van de landbouwwet een volkswet maken

Het is weer zover: elke vijf jaar keurt het Congres opnieuw de Farm Bill goed, het cruciale stuk wetgeving dat de regels en prikkels vastlegt die ons voedselsysteem vormgeven en de impact ervan op het milieu en op de arbeiders die onze voedselplanten planten, oogsten, verwerken en transporteren. voedsel. Met de dreigende klimaat-, gezondheids- en economische crises biedt de landbouwwet van dit jaar een unieke kans om onze meest urgente problemen aan te pakken. Het Congres moet snel handelen om een ​​landbouwwet goed te keuren die ervoor zorgt dat we allemaal voldoende en gezond voedsel hebben, een veilige omgeving en bescherming voor de arbeiders die voedsel op onze tafels zetten.

Werknemers vormen de frontlinie van ons voedselsysteem om ervoor te zorgen dat onze gemeenschappen toegang hebben tot veilig en voedzaam voedsel. Ze hebben te maken met dagelijkse bedreigingen, van gevaarlijke werkomstandigheden tot verstoringen van de toeleveringsketen, mondiale pandemieën en extreme weersomstandigheden. Werknemers in de voedingsindustrie komen elke dag opdagen en worden op hun werkplek vaak blootgesteld aan pesticiden, antibiotica en extreme hitte. Vleesverwerkers en werknemers in de voedselverwerkende industrie worden geconfronteerd met gezondheidsrisico’s als gevolg van hoge lijnsnelheden, scherpe messen en chemicaliën. En werknemers in de supermarktketen hebben te maken met consolidatie in de sector, boze klanten en onvoorspelbare schema’s. Hoewel deze werknemers in de voedsel- en landbouwsector worden geprezen als ‘essentiële werknemers’, blijven velen onderbetaald en hebben ze een ontoereikende ziekteverlof- en ziektekostenverzekering – vooral degenen zonder vakbondsvertegenwoordiging.

Klimaatverandering vergroot deze lasten. Naarmate de gemiddelde jaartemperatuur stijgt, zullen velden, verwerkingsfabrieken en zelfs restaurants heter worden – wat betekent dat de blootstelling van werknemers aan extreme hitte, stormen en rook van natuurbranden zal toenemen. Naarmate extreme weersomstandigheden steeds vaker voorkomen, zal de druk op plagen, ziekten en onkruid als reactie hierop veranderen. Zonder proactieve beleidsoplossingen zou de landbouwsector afhankelijker kunnen worden van chemicaliën om deze risico’s te beheersen, waardoor de gezondheid van werknemers, naburige gemeenschappen en het milieu verder in gevaar komt.

We hebben een landbouwwet nodig om positieve veranderingen in ons voedselsysteem te bewerkstelligen door prioriteit te geven aan het welzijn van werknemers en onze planeet en deze problemen direct aan te pakken. We hebben transformatieve investeringen nodig in klimaatvriendelijke landbouwsystemen – inclusief regeneratieve en biologische landbouw – en krachtige bescherming van werknemers in de hele toeleveringsketen. We hebben beleid nodig dat de voedselverspilling terugdringt en strategieën voor de nutriëntenkringloop bevordert ‘van boer tot bord – en weer terug naar de boerderij’ (om te lenen van biologische fruitteler Al Courchesgne). We hebben hulpbronnen nodig die boeren, werknemers en plattelandsgemeenschappen helpen toegang te krijgen tot schoon water en de overstap te maken van fossiele brandstoffen die de klimaatverandering naar een duurzame, schone energietoekomst sturen.

Het beschermen van de cruciale investeringen die het Congres vorig jaar heeft gedaan – waarvan boeren, arbeiders en plattelandsgemeenschappen afhankelijk zijn – zal ons helpen daar te komen. De Inflation Reduction Act (IRA) heeft de grootste investering gedaan in onze kernprogramma’s voor het behoud van landbouwbedrijven sinds de Dust Bowl – met een toekomstgerichte focus op het klimaat. Het wetsvoorstel omvatte ook belangrijke financiering voor schone energie op het platteland, duurzame bosbouw en durfboerderijen. Helaas heeft de IRA geen rekening gehouden met investeringen in het personeelsbestand van de voedingsindustrie. De landbouwwet kan beter en moet ervoor zorgen dat de klimaatinvesteringen van de IRA volgens plan verlopen, en moet ook steun omvatten om boeren, werknemers en consumenten te helpen moeilijke tijden te doorstaan.

Ten slotte moeten we de voedselonzekerheid blijven aanpakken en de toegang tot gezond voedsel uitbreiden. Het Supplementary Nutrition Assistance Program (SNAP) helpt voedsel op tafel te brengen voor meer dan 42 miljoen Amerikanen met lage inkomens – vooral kinderen, senioren en mensen met een handicap. Medewerkers van supermarkten en staats- en lokale overheidsfunctionarissen zorgen ervoor dat dit essentiële anti-hongerprogramma jaar na jaar voedsel aan gezinnen levert. Maar zelfs met de momenteel beschikbare SNAP-dollars moeten gezinnen elke dag moeilijke beslissingen nemen over wat ze moeten eten. De landbouwwet moet voedsel blijven leveren aan mensen in dringende nood naarmate deze zich uitbreidt beloning programma’s, zoals het Gus Schumacher Nutrition Incentive Program (GusNIP), dat SNAP-deelnemers helpt hun dollars verder uit te breiden, lokale boeren ondersteunt en gezond voedsel betaalbaarder maakt. Bovendien moet de landbouwwet vangrails bevatten om ervoor te zorgen dat het SNAP-programma goede, gezinsbetaalde banen ondersteunt voor degenen die het programma beheren en voordelen bieden.

In het rijkste land ter wereld verdient iedereen een eerlijk loon in een veilige werkomgeving en om zijn gezin te kunnen voeden. Amerikaanse consumenten willen weten dat de arbeiders die het voedsel produceren dat zij eten, met waardigheid en respect worden behandeld. Mensen willen een landbouwwet die een duurzame toekomst voor de komende generaties ondersteunt. Het Congres heeft de mogelijkheid om deze normen voor de komende vijf jaar vast te stellen, waardoor gezondere resultaten voor mensen in het hele land worden gegarandeerd.

Anthony “Marc” Perrone is de internationale president van de United Food and Commercial Workers Union en Manish Bapna is de president en CEO van de NRDC (Natural Resources Defense Council)..