Een federale rechter heeft een samenwerking tussen American Airlines en JetBlue in het noordoosten geschonden, omdat hij vond dat het de antitrustwetten schond door de concurrentie in de branche te verminderen.
Amerikaanse districtsrechter Leo Sorokin heerste op vrijdag in het voordeel van het ministerie van Justitie (DOJ) en zes staten en het District of Columbia die hebben aangeklaagd om het partnerschap te beëindigen. Sorokin oordeelde dat de overeenkomst tussen de twee grote luchtvaartmaatschappijen in strijd was met de Sherman Antitrust Act ontworpen stop monopolistische handelspraktijken die de concurrentie schaden.
De twee luchtvaartmaatschappijen tekenden oorspronkelijk in 2020 een deal genaamd de Northeast Alliance (NEA) om overeen te komen om effectief “als één luchtvaartmaatschappij te opereren”, in de woorden van Sorokin, voor de meeste van hun vluchten van en naar New York en Boston.
Sorokin merkte op dat Delta Airlines de enige andere grote luchtvaartmaatschappij is met een grote aanwezigheid in Boston, en geen andere luchtvaartmaatschappij dan Delta en United Airlines heeft dezelfde omvang in New York.
“Hoewel de beklaagden beweren dat hun medewerking het vliegende publiek meer ten goede zal komen, hebben ze minimaal objectief geloofwaardig bewijs geleverd om die bewering te staven”, stelt het vonnis. “Welke voordelen het ook heeft voor American en JetBlue om machtiger te worden – in het noordoosten in het algemeen of in hun gedeelde rivaliteit met Delta – die voordelen komen voort uit een blote overeenkomst om niet met elkaar te concurreren.”
“Een dergelijk pact is precies het soort ‘onredelijke beperking van de handel’ dat de Sherman Act moest voorkomen”, vervolgde de uitspraak.
De luchtvaartmaatschappijen hadden kritiek op de uitspraak en zeiden dat ze een beroep overwogen.
De woordvoerder van American Airlines, Matt Miller, zei dat er geen bewijs was van enige schade aan consumenten door NEA.
“We geloven dat de beslissing verkeerd is en we overwegen de volgende stappen”, zei hij. “De juridische analyse van de rechtbank is overduidelijk onjuist en ongekend voor een joint venture als de Northeast Alliance.”
“We hebben tijdens het proces duidelijk gemaakt dat de Northeast Alliance een enorme overwinning is voor klanten”, zegt JetBlue-woordvoerster Emily Martin.
Door de samenwerking konden de luchtvaartmaatschappijen stoelen op elkaars vluchten verkopen en de inkomsten delen. Het omvatte de meeste vluchten naar Logan Airport in Boston, John F. Kennedy Airport en LaGuardia Airport in New York, en Newark Airport in New Jersey.
De Trump-regering stond toe dat de NEA in 2021 van kracht werd, maar de DOJ onder de Biden-regering ontdekte dat consumenten jaarlijks meer dan $ 700 miljoen extra zouden betalen vanwege verminderde concurrentie.
De DOJ prees de beslissing van de rechter stellingen procureur-generaal Merrick Garland zei dat het een overwinning is voor consumenten die afhankelijk zijn van concurrentie om betaalbaar te reizen.
“Het ministerie van Justitie zal de concurrentie blijven beschermen en onze antitrustwetten blijven handhaven in de sterk geconsolideerde luchtvaartindustrie en in alle sectoren”, zei hij.
De zaak rond JetBlue’s poging tot overname van Spirit Airlines is ook aan de gang in Boston na een DOJ-rechtszaak om de fusie te stoppen.
The Associated Press heeft bijgedragen aan dit rapport.
Copyright 2023 Nexstar Media Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, gekopieerd of herverdeeld.
[colabot3]