Een nieuw wetsvoorstel zal bescherming bieden tegen dodelijke brieven in Amerikaanse gevangenissen

Op 17 maart 2022 bekeek een medewerker van het Bureau of Prisons ijverig de dagelijkse post in de postkamer van USP Thomson, een federale gevangenis in Illinois. Terwijl de klerk honderden pakjes en brieven voor gevangenen doorzocht, begon hij te zweten en werd hij kortademig. Hij begon al snel te braken en moest met spoed naar een nabijgelegen ziekenhuis worden gebracht. Uit onderzoek bleek dat de agent bewusteloos was neem contact op met 19 poststukken gedrenkt in sterke amfetamine.

Het postsysteem is een centraal slagveld in de eeuwige oorlog tussen drugsdealers en gevangenisfunctionarissen. Onlangs is het tij gekeerd ten gunste van mensenhandelaren, die nieuwe manieren hebben bedacht om gevaarlijke verdovende middelen rechtstreeks in alles te injecteren, van kindertekeningen tot liefdesbrieven. Papier, inkt en postzegels zijn smokkelmiddelen. Er zijn zelfs berichten dat gevangenen joints draaien familiefoto’s doorspekt met fentanyl.

EN een nieuw wetsvoorstel geïntroduceerd door Rep. Don Bacon (R-Neb.) stelt nieuwe postverwerkingsprocedures voor die de stroom drugs naar federale penitentiaire inrichtingen zouden kunnen verstoren. Het vereist dat de directeur van het Bureau of Prisons (BOP) een strategie bedenkt om drie basisdoelen te bereiken. Dit omvat het scannen van 100 procent van alle inkomende post in federale penitentiaire inrichtingen, het verstrekken van een elektronische kopie van hun post aan gedetineerden binnen 24 uur na ontvangst en het bezorgen van de originele post binnen 30 dagen als deze drugsvrij is.

Spek is gemaakt van een proefverbodprogramma gelanceerd in 2020 bij verschillende federale instellingen om alle inkomende post te scannen. Volgens de BOP “heeft het mailscanprogramma het aantal inzendingen van synthetische drugs via de algemene post teruggedrongen effectief nul tijdens de proefprojectperiode.”

Een probleem met de piloot is dat de letters origineel zijn waren vernield na inspectie. Het is belangrijk op te merken dat de voorgestelde wet het recht van gevangenen beschermt om fysieke post te ontvangen. Dit is een grote verbetering ten opzichte van een steeds gebruikelijker praktijk over een volledig verbod op fysieke post in gevangenissen. Een kaart of kunstwerk van een dierbare is een redder in nood voor mensen achter de tralies. Het wegnemen van de tastbare ervaring van het aanraken van een handgeschreven brief of het ruiken van de parfum op een envelop zou waarschijnlijk een negatief effect hebben op het welzijn van gevangenen, waardoor recidive en antisociaal gedrag mogelijk zouden toenemen.

Tegelijkertijd verdienen gevangenispersoneel – die enkele van de zwaarste en gevaarlijkste banen in de publieke sector hebben – een veilige werkomgeving. USP Thomson, dezelfde faciliteit in Illinois waar de postbeambte in het ziekenhuis was opgenomen, meldde dat bijna 300 seksuele aanvallen op het personeel afgelopen jaar. Onveilige omstandigheden zijn een van de belangrijkste redenen waarom penitentiaire inrichtingen en de politie zich midden in een crisis bevinden dringende werving en retentie. Het minste wat we kunnen doen is proberen ze te voorkomen wezen vergiftigd op functie.

Texas heeft vorige maand het verplichte scannen van e-mail ingevoerd nadat de staat gedwongen was dit te implementeren noodsluiting van zes weken vanwege synthetische drugs. Behalve Texas, tenminste 14 andere landen verbood fysieke post om de stroom van gereguleerde stoffen naar gevangenissen te stoppen. Hij is er één van Pennsylvaniadie afhankelijk is van een bedrijf gevestigd in Florida genaamd Slimme communicatie doe het werk – hetzelfde bedrijf dat het Bureau of Prisons heeft ingehuurd voor de federale pilot. Het scannen van alle gevangenispost in een staatsdatabase zou potentiële gevolgen kunnen hebben voor de burgerlijke vrijheden, dus ambtenaren zouden in de toekomst wellicht een beleid voor het bewaren van gegevens willen overwegen.

Vijf jaar geleden deden een collega en ik dat verslag over de opioïdenepidemie terwijl er in de Verenigde Staten jaarlijks ongeveer 47.500 sterfgevallen door overdoses plaatsvonden. Wat destijds een crisis was, is uitgezaaid tot een echte ramp, en die is voorbij 80.000 sterfgevallen per jaar veroorzaakt door opioïden. Het aantal sterfgevallen door overdoses in gevangenissen en gevangenissen stijgt nog sneller. Van 2001 tot 2018 is het aantal mensen dat stierf als gevolg van drugs- of alcoholmisbruik in staatsgevangenissen met ruim 600 procent toegenomenDat meldt het Instituut voor Gerechtelijke Statistiek. We zijn het aan de mensen in de gevangenis, van wie velen worstelen met drugsmisbruik, verplicht om een ​​omgeving te creëren die bevorderlijk is voor verslavingszorg.

Het goede nieuws is dat de wet van Bacon niet een van die federale projecten is die jaren nodig zullen hebben om op gang te komen. De wet geeft het Bureau of Prisons slechts 270 dagen de tijd om met een strategie te komen. Het is de eerste constructieve stap in de richting van het tegengaan van de drugsstroom in de Amerikaanse gevangenissen en het waarborgen van een veilige omgeving voor arbeiders en gevangenen.

Logan Seacrest is een resident fellow in het Criminal Justice and Civil Liberties-team van het R Street Institute.