Dit jaar was de keuze aan scholen in de Verenigde Staten groot. Zal de beweging een muur raken?

De schoolkeuzebeweging neemt dit jaar toe met meer door de GOP geleide staten die wetgevende overwinningen behalen, maar tegenstanders bagatelliseren de vooruitgang en voorspellen een moeilijke weg die voor ons ligt.

Ten minste acht staten hebben in de eerste vijf maanden van 2023 nieuw schoolkeuzebeleid in de boeken opgenomen, waarvan sommige zich uitstrekken tot alle K-12-studenten. Andere maatregelen hangen nog in de lucht.

Republikeinen hebben deze overwinningen wild gevierd, maar het kan zijn dat ze geen bevriend gebied meer hebben.

Tot nu toe hebben Arkansas, Iowa, Utah en Florida dit jaar de Education Savings Accounts (ESA’s) goedgekeurd voor alle K-12-studenten, waardoor gezinnen een vast bedrag krijgen dat ze kunnen gebruiken om hun kinderen in andere onderwijsinstellingen te plaatsen als ze dat niet doen. wil naar de openbare school.

“Ik ben niet geïnteresseerd om de bewaarder te zijn van de mislukte status quo. Ik beloofde een agent van verandering te zijn voor onze mensen, ‘zei de gouverneur van Arkansas, Sarah Huckabee Sanders (R). “Vandaag kom ik die belofte na en zal ik mijn transformationele onderwijsplan in wet ondertekenen, waarmee ik een nieuw tijdperk van vrijheid, kansen en welvaart voor iedereen zal ontketenen.”

Maar in Texas vochten pleitbezorgers deze sessie met hand en tand om de ESA-wetgeving goed te keuren, maar werden door hun eigen partij over de streep getrokken.

Plattelandsrepublikeinen in Texas aarzelen om schoolkeuze te ondersteunen, een algemene trend voor politici in gebieden waar er meer zorgen zijn over de financiering van openbare scholen en minder voordelen voor gezinnen om uit te kiezen.

“We hebben niet dezelfde schaalvoordelen als grotere districten”, zegt Aaron Hood, voorzitter van de Texas Association of Rural Schools. vertelde hij aan NBC News. “Als we vijf of tien studenten verliezen, is dat het salaris van de leraar. Maar we kunnen het ons niet veroorloven om één leraar minder te hebben, dus nu snijden we in academische programma’s, we snijden in sport, we snijden in dingen waar deze gemeenschap op vertrouwt.”

Deze wetgevende zitting komt het dichtst in de buurt van het uitvaardigen van een ESA in Texas, maar de geschiktheid voor het programma is ernstig verminderd naarmate het door de wetgevende macht is gegaan. De Texas Senaat keurde een versie goed die het programma beschikbaar zou hebben gemaakt voor 5,5 miljoen studenten, maar de Board of Public Education probeerde het terug te brengen tot ongeveer 800.000 studenten.

In Texas worden wetsvoorstellen die door de Senaat worden aangenomen, vervolgens naar de juiste commissies in het Huis van Afgevaardigden gestuurd. Die commissies moeten vervolgens het wetsvoorstel goedkeuren voordat het voor een eindstemming aan de voltallige Kamer wordt voorgelegd.

Het wetsvoorstel mislukte in het Huis van Afgevaardigden nadat een commissie het wetsvoorstel niet had goedgekeurd voor een stemming in het Huis op zaterdag, maar de gouverneur gaf aan dat dit niet het einde van de strijd is.

Regering van Texas Greg Abbott (R) bleef standvastig in zijn verlangen naar een uitgebreidere schoolkeuzewet en dreigde een veto uit te spreken over een mogelijke versie van het Huis en de wetgevende macht in speciale zittingen over de kwestie te brengen.

Ondertussen slaagden pleitbezorgers in Georgië er dit jaar jammerlijk niet in om een ​​ingrijpende schoolkeuzewet goed te keuren, ondanks de Republikeinse controle over de deelstaatregering.

Alex Ames, oprichter en huidige bestuursvoorzitter van de Georgia Youth Justice Coalition, zei dat activisten drie belangrijke stappen hebben genomen om het wetsvoorstel te stoppen: vooruit plannen na de 2022-sessie, samenwerken met de media om hun boodschap naar buiten te brengen en ervoor zorgen dat studenten voor de staat wetgevers, vooral toen het tijd was om te stemmen.

“We wisten dat we minstens zes tot acht Republikeinse stemmen in het staatshuis moesten winnen als we dit wetsvoorstel wilden terugdraaien. Het werd steeds moeilijker”, aldus de 20-jarige. “We hadden plattelandsstudenten in de kantoren van deze vertegenwoordigers. We voerden duizenden telefoontjes uit de hele staat naar hun kantoren en beschikten over gegevens die hen precies lieten zien hoe erg hun district werd getroffen door deze bezuinigingen.

En pleitbezorgers van schoolkeuzes hebben snel geen staten meer die hun beleid accepteren.

“Ik zie niet de soorten programma’s die dit jaar zijn aangenomen in rode staten … er is geen vraag naar in blauwe staten”, zegt Jennifer Berkshire, een professor in onderwijsstudies aan de Yale University.

Schoolkeuze heeft in het verleden in sommige opzichten meer tweeledige steun gehad, vooral met betrekking tot handvestscholen, zei Jon Valant, een senior fellow in bestuursstudies aan de Brookings Institution en directeur van het Brown Centre for Education Policy.

Maar nu de Republikeinen zijn overgestapt van handvestscholen naar meer privéschoolopties, zijn de Democraten over de kwestie bekoeld en tonen nu “niet veel interesse in het bevorderen van een nieuw schoolkeuzebeleid, eigenlijk van welke aard dan ook”, zei Valant.

De dreigende hindernissen voor voorstanders van schoolkeuze hebben sommige democraten gerustgesteld vanwege de recente overwinningen van de beweging.

“In ieder geval voor DLCC maken we ons niet in het minst zorgen over het verliezen van terrein als het gaat om onderwijs, omdat Democraten tientallen jaren en decennia vertrouwen hebben opgebouwd met onze gemeenschappen, omdat we eerlijk gezegd een partij zijn die echte waarde ziet in openbaar onderwijs’, zegt Gabrielle Chew, vice-president communicatie voor de Democratic Legislative Campaign Committee.

Anderen waarschuwen echter voor een onzorgvuldige houding ter zake.

“Democraten zouden zich zorgen moeten maken, want de strijd tegen vouchers is eigenlijk onze grootste kans” om een ​​groep mensen bij elkaar te brengen die “het erover eens kunnen zijn dat deze fondsen en onze staatswetgever van ons moeten zijn, niet voor slordige pogingen tot privatisering”, zei Ames.

Hoewel er enkele moeilijkheden kunnen zijn, hebben voorstanders van schoolkeuze nog steeds veel kansen.

North Carolina zou de volgende staat kunnen zijn die een ESA-wet invoert: de maatregel is goedgekeurd door het door de Republikeinen gecontroleerde staatshuis en gaat naar de GOP-senaat. Hoewel de democratische gouverneur van de staat een veto kan uitspreken over het wetsvoorstel, hebben de Republikeinen een supermeerderheid om de oppositie terzijde te schuiven.